Местная противовоздушная оборона (МПВО) — система мобилизации гражданского населения для снижения людских потерь и сохранения материальных ресурсов страны в условиях массированных атак неприятеля с воздуха, во время нецивилизованной, тотальной войны. Необходимость создания в межвоенный период подобных централизованных государственных систем во всех странах — участницах Второй мировой войны была продиктована угрозой применения оружия массового поражения (боевых газов).

Начало разработке отечественной МПВО было положено постановлением Совета Народных Комиссаров от 4 октября 1932 г. (Положение о противовоздушной обороне территории СССР). Основными задачами МПВО являлись:

• предупреждение населения об угрозе атаки с воздуха;
• осуществление маскировки (особенно светомаскировки) объектов нападения;
• ликвидация последствий нападения;
• подготовка бомбоубежищ и газоубежищ;
• организация первой медицинской помощи пострадавшим;
• поддержание общественного порядка в районах, оказавшихся под угрозой.

Выполнение всех этих задач предусматривалось силами и средствами местных органов власти. Общее руководство МПВО в стране осуществлялось Наркоматом по военным и морским делам (с 1934 г. — Наркомат обороны СССР), а в границах военных округов — их командованием.

В 1940 г. Главное управление МПВО (1940–1949 гг. возглавлял генерал-лейтенант В. В. Осокин) было подчинено и включено в систему НКВД-МВД СССР. Подготовка кадров для МПВО осуществлялась на специальных курсах МПВО, а обучение населения — через учебную сеть общественных оборонных организаций. Финансирование учений и других мероприятий МПВО осуществлялось за счет местного бюджета.

С началом Великой Отечественной войны важную роль в мобилизации МПВО сыграло постановление СНК СССР от 2 июля 1941 г. «О всеобщей обязательной подготовке населения к противовоздушной обороне», согласно которому все советские граждане от 16 лет должны были овладеть необходимыми знаниями по МПВО. Кроме того, мужчины от 16 до 60 лет и женщины от 18 до 50 лет обязаны были состоять в группах самозащиты. На всех предприятиях и в учреждениях создавались группы самозащиты из расчета одна группа (15 человек) на 100–300 человек рабочих и служащих, а в жилых домах — на 200–500 человек.

Бойцы МПВО военнослужащими не являлись и централизованно получали только инструмент и спецоборудование. С 1938 г. - заместитель председателя Ленгорисполкома - начальник Местной противовоздушной обороны (МПВО) Ленинграда (до 1948) занимался подготовкой города к защите от воздушного нападения противника. При нем был сформирован штаб МПВО, которому непосредственно подчинялись:

• аварийно-восстановительные батальоны, формировавшие мобильные отряды, бросаемые на опасные участки (например, полк из студентов вузов);
• городские службы: милиция, пожарные, медицинская служба, транспорт и пр.;
• начальники МПВО районов (зам. пред. Райисполкомов) со своими штабами, которым подчинялись: начальники МПВО объектов, районные службы МПВО.

Работа отрядов самообороны домохозяйств организовывалась в местных отделах милиции. Первые авиабомбы были сброшены 6 сентября 1941 г., а в декабре начались почти ежедневные артобстрелы. С сентября по декабрь 1941 г. формирования МПВО ликвидировали около 12 тыс. загораний от бомб и снарядов, спасли из-под развалин домов 3260 человек.

Всего за время Великой Отечественной войны за 1941–1945 гг. силами МПВО был выполнен огромный объем работ. Только силами участковых команд, а затем батальонов МПВО: обнаружено, обезврежено и уничтожено около 7 млн взрывоопасных предметов, ликвидировано 1152 крупных пожара и 16 тыс. возгораний; разобрано 6554 завала; извлечено из-под завалов и спасено 3968 человек; оказана помощь 33782 чел.; произведено строительство и ремонт 1300 защитных сооружений; отремонтировано и восстановлено 2118 жилых домов, 24 лечебных учреждения, 81 школа, 393 коммунальных и 26 промышленных зданий; восстановлено более 200 км железнодорожных путей, а также, печальная статистика, погребено 318 тыс. трупов.

Потери личного состава МПВО Ленинграда составили 4577 человек, в том числе: убиты, умерли от ран, погибли при выполнении заданий — 345; ранены — 454; пропали без вести — 320; умерли от дистрофии — 3458 человек.

За мужество и героизм, проявленный личным составом МПВО Ленинграда в годы Великой Отечественной войны, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 ноября 1944 г. МПВО города Ленинграда награждена орденом Красного Знамени. 6 декабря 1944 г. Президиум Верховного Совета СССР принял Постановление о вручении Краснознаменной МПВО Ленинграда Боевого Знамени – как символа воинской чести, доблести и славы.